La cuestión requiere una distinción esencial. El sacramento del Orden imprime en el alma un carácter indeleble: quien ha sido ordenado sacerdote lo es para siempre en sentido ontológico. Este sello sacramental jamás se borra ni se pierde.

No obstante, la Iglesia, en casos graves y excepcionales, puede conceder la dispensa de las obligaciones propias del estado clerical —incluido el celibato— y la reducción al estado laical, mediante un rescripto pontificio otorgado por la Santa Sede.

Esto significa que el sacerdote deja de ejercer públicamente el ministerio y pierde los derechos y deberes vinculados al estado clerical, aunque conserva para siempre el carácter sacramental del Orden. Solo después de recibir la dispensa oficial puede contraer matrimonio válido dentro de la Iglesia.

La Iglesia enseña que este proceso no depende de una decisión personal unilateral, sino de un acto jurídico y eclesial que reconoce la situación concreta del sacerdote. Requiere discernimiento profundo, causas graves y la aprobación expresa del Romano Pontífice.

Por tanto, un sacerdote no puede abandonar por sí mismo el ministerio y casarse: necesita la dispensa de Roma. Una vez concedida, deja de ejercer como ministro, pero permanece sacerdote en sentido sacramental, y su matrimonio es legítimo ante la Iglesia.

Este tema recuerda la seriedad del celibato sacerdotal y la fidelidad de la Iglesia a la disciplina establecida, signo de entrega indivisa a Cristo y de servicio total a su Iglesia.